小型独立团队，也能做出电影级作品
一支由六名大学生组成的团队利用Xsens动作捕捉技术、Manus手套和虚幻引擎5，将一部以金星为背景的分支式科幻冒险游戏变为现实，并在六天内完成了83页剧本的表演捕捉。
《Project Vesperi》是一款电影风格、采用分支叙事结构的科幻类游戏，故事背景设定在2083年：那时地球资源已耗尽，地球联合国转而向太阳系寻求生命迹象。玩家将扮演天体生物学家Evelyn博士，她被派往金星上名为“间歇泉峡谷站”的研究前哨站，调查可能存在的生命迹象。当一名入侵者威胁到这颗行星上唯一宜居的空间站时，玩家的每一个选择都将决定船员乃至全人类的命运。
这个最初由美国查普曼大学学生作为毕业设计项目启动的项目，最终发展成了独立工作室Last Praetorian Interactive的首款作品。该游戏已在Steam和Epic Games Store上线，拥有电影级别的宏大格局、栩栩如生的人物表演以及超过十种不同的结局。这一切均由一支小型学生团队利用易于上手的工具和满腔热忱打造而成。
导演兼创意总监Brandon Hill表示：“我们一直都在玩那种选择会带来后果的多结局冒险游戏。我们特别想做一款属于自己的分支叙事作品，而这一次，讲的是金星上的生命迹象。”
以学生预算实现电影级品质的雄心
Brandon Hill和Trevor Gore均来自电影行业而非游戏行业。他们希望《Project Vesperi》不要像典型的电子游戏过场动画，而更像电影一样由真正的演员进行真实的表演。这一雄心壮志却与学生生活的现实发生了冲突：团队规模微小，没有专用的动捕棚，只能借用设备一段时间，而且两人几乎都没有动捕方面的经验。
Brandon首先利用从网上找到的动画，在虚幻引擎中制作了一个概念预告片，以此来初步验证游戏的基调，目的只是向大家展示这个项目未来可能的样子。预告片达到了预期效果，教授们纷纷表示支持，其中一位动画教授还向两人推荐了一套整闲置的动捕服。Brandon的团队既没有关于如何操作该设备的课程，也没有现成的游戏制作流程，更没有第二套动捕服供演员配对使用。团队仅有一套动捕服和五六名演员，以及一份长达83页的剧本需要进行动捕。
编剧兼制作主管Trevor Gore说到：“团队里没有人有过动作捕捉的经验。我们当时对这方面了解不多，但都很想学习整个流程。”
一套便携式Xsens动捕服，撑起整部制作
该团队从电影学院的设备室借来了这套动捕服，在整个暑假都一直保留着。Brandon通过Xsens的文档和教程视频自学了这套系统，随后在家中以及不同地点进行了多次测试，以优化绑带的定位和连接质量。等到秋季毕业设计课程开始时，他们的计划是在开课第一天就带着已经完成的所有动捕数据走进教室，这样就不会有人质疑这款游戏能否制作出来。
由于Xsens系统具有惯性测量特性且便于携带，因此团队无需搭建固定舞台。他们在福勒工程学院可预订的研究间内进行拍摄，将隔板收起使研究间内形成一条长走廊，为剧本中所需的奔跑和动作场面提供了足够的活动空间。这种便携性还让他们能够将所有音频录制集中在一个地方：领夹式麦克风安装在服装上，一名吊杆操作员像在电影片场一样在房间内穿梭，而玩家在游戏中听到的绝大多数对话都是在拍摄当天现场录制，而不是后期替换的。
导演兼创意总监 Brandon Hill表示：“我们希望在室内空间中实现录音棚级别的音质。游戏中听到的绝大多数对话都是在动捕当天同步录制的，而不是事后重新录制。我们真的希望一次性完成所有录制。”
由于每次只能有一名演员穿着这套动捕服，团队像排练舞台剧一样排练每个场景：先用胶带在地板上标记位置，然后针对同一场景进行多次拍摄（每个角色一次），并在同一空间内将这些表演同步起来。在六天内，该工作室利用这套动捕服完成了约83页剧本的拍摄。每个镜头都在Xsens软件中进行处理，并导入到虚幻引擎5中，团队会在确认镜头前检查脚部滑动情况。
对于一个两人动画团队来说，最关键的部分是后期修数据。以该团队的规模，手动处理涉及多个角色的83页动作分镜根本不可行，而他们考察过的其他动作捕捉解决方案，几乎每条镜头都需要大量的手动修正。Xsens HD reprocessor彻底消除了这一瓶颈。
导演兼创意总监 Brandon Hill表示：“这真是太不可思议了。Xsens HD reprocessor彻底改变了游戏规则。以往我们通常需要回过头来处理的抖动、爆音等问题，突然间都得到了解决。我把它安装在学校的笔记本电脑上运行，等我回来时，所有动作捕捉数据都已经处理得非常完美了。”
由于抖动和脚部弹跳问题已得到自动处理，剩余的动画工作主要集中在创意选择和具体的道具交互上，而非技术层面的应急处理。在后续的补拍中，团队进一步升级了制作流程，添加了用于手指捕捉的Manus手套，以及搭载Epic MetaHuman Animator软件的iPhone，以实现更高保真度的面部表演。对于Trevor而言，低后处理工作量的流程正是他最初选择Xsens的关键因素。
编剧兼制作主管Trevor Gore表示：“从制作流程的角度来看，几乎不可能再额外安排清理工作。保持低压力是非常重要的，这也是我们选择Xsens的主要原因之一。”
一款能真正上线的电影级独立游戏
《Project Vesperi》最初是一项毕业设计项目，后来在Last Praetorian Interactive旗下发展成为一款完整的独立游戏。该游戏由团队在全职工作和研究生学业之余利用业余时间开发完成。成品游戏呈现了电影级长度的、可重复游玩的故事体验，拥有超过十种结局、栩栩如生的角色表演以及紧张刺激的动作场面。这一切均由一支由学生转型而来的小型独立团队，主要利用免费且易于获取的工具打造而成。
动捕技术是实现这一成果的关键。Xsens系统为这个小规模、初次尝试的团队提供了随时随地进行动捕的便携性、实时录制表演的音频灵活性，以及一套自动清理工作流程，从而消除了这个仅由两人组成的动画团队面临的最大瓶颈。最终，他们打造出了一款远超预算水准的游戏，团队也借此积累了宝贵的制作经验，并在Steam和Epic平台上推出了他们的首款作品。
导演兼创意总监 Brandon Hill最后说到：”这逐渐发展成一个备受期待的独立游戏项目。如今，它已成为所有参与者倾注热情的创作项目。‘’
